A cebola de cabeça (Allium cepa), usada para realçar o aroma e sabor dos alimentos, é uma das hortaliças condimentares mais consumidas no mundo, conforme dados da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa). Segundo a empresa pública, a cebola é cultivada em 143 países. Grande aliada da culinária, a hortaliça pode ser um excelente acréscimo à horta caseira, podendo ser cultivada em canteiros ou vasos.
"A cebola adapta-se bem ao cultivo em vasos, desde que tenham espaço suficiente para desenvolver as raízes e formar os bulbos", explica Agnaldo de Carvalho, agrônomo pela Universidade Federal de Lavras e pesquisador da Embrapa Hortaliças.
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Plantio por sementes ou mudas?
O plantio por sementes é o mais comum, mas exige mais tempo e cuidados na fase inicial, devido à necessidade de irrigação frequente
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Quando se trata do plantio da cebola de cabeça, existem três métodos: por sementes, mudas ou com pequenos bulbos. Conforme o pesquisador da Embrapa, o plantio por sementes é o mais comum, mas exige mais tempo e cuidados na fase inicial, devido à necessidade de irrigação frequente e controle do mato.
O plantio por mudas, por sua vez, utiliza plantas jovens que já germinaram e cresceram um pouco antes de serem levadas ao local definitivo. Esse tipo de plantio permite que você não precise acompanhar todo o processo de germinação no local definitivo.
"Para quem deseja cultivar em casa, as mudas, que podem ser feitas em canteiros ou bandejas de 128 células, são a opção mais prática, pois facilitam o estabelecimento das plantas e reduzem o tempo até a colheita", indica Agnaldo.
Já o plantio por pequenos bulbos ou bulbilhos utiliza pequenos bulbos de cebola, que são plantados no solo e continuam seu desenvolvimento até formar cebolas maiores, pulando a etapa de germinação da semente.
Quando é a melhor época para plantar cebola de cabeça?
Temperaturas muito elevadas podem prejudicar o desenvolvimento, enquanto o frio intenso pode estimular o florescimento precoce
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A época de plantio de qualquer hortaliça varia conforme o clima. Dessa forma, é importante atentar-se, também, ao clima que a cebola prefere. "Prefere temperaturas amenas, geralmente entre 15 °C e 25 °C. Necessita de boa luminosidade e não tolera solos encharcados. Temperaturas muito elevadas podem prejudicar o desenvolvimento, enquanto o frio intenso pode estimular o florescimento precoce de algumas cultivares", acrescenta o especialista.
Nas regiões Sul e Sudeste, o cultivo da hortaliça é, geralmente, realizado entre o outono e o inverno. No Centro-Oeste, predomina o plantio durante a estação mais seca, com semeaduras concentradas de fevereiro a maio e colheita de maio a outubro.
Já no Nordeste, especialmente nas áreas irrigadas, é possível realizar o cultivo da cebola de cabeça em diferentes épocas do ano.
A cebola de cabeça pode ser cultivada em vasos?
Para quem quer incluir a cebola na horta de casa, a hortaliça adapta-se bem ao cultivo em vasos. O especialista da Embrapa Hortaliças recomenda utilizar recipientes com, pelo menos, 20 a 25 centímetros de profundidade e 25 a 30 centímetros de largura. Ainda, os vasos devem ter furos no fundo para permitir a saída do excesso de água.
Principais cuidados e necessidades da cebola de cabeça
Recomenda-se incorporar composto orgânico bem curtido e, quando necessário, realizar a correção da acidez e a adubação
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Para o plantio da cebola de cabeça, a planta prefere solos férteis, bem drenados e ricos em matéria orgânica, além de, pelo menos, seis horas de sol direto por dia.
Em pequenas áreas, como vasos ou canteiros, o preparo do solo pode ser realizado com ferramentas manuais. Em áreas maiores, também é possível utilizar um motocultivador para revolver e destorroar a terra. Essas etapas ajudam a melhorar a estrutura do solo, reduzir a compactação e facilitar o desenvolvimento das raízes e a formação dos bulbos.
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"Recomenda-se incorporar composto orgânico bem curtido e, quando necessário, realizar a correção da acidez e a adubação", diz o especialista.
Seu cultivo é mais indicado em canteiros elevados, especialmente em solos sujeitos ao encharcamento, facilitando a drenagem e evitando o apodrecimento das raízes da planta. Entretanto, em pequenas áreas com solos bem drenados, os canteiros não são obrigatórios, podendo plantar diretamente no terreno preparado ao nível do solo.
Em relação à rega, a hortaliça precisa de umidade regular no solo, principalmente nas primeiras semanas após o plantio e durante a formação dos bulbos. Em vasos, as regas podem ser necessárias diariamente ou a cada dois dias, dependendo da temperatura e do substrato. "A frequência das irrigações depende do clima e do tipo de solo. Uma forma simples de avaliar a necessidade de irrigação é verificar, com os dedos, se a terra está úmida a alguns centímetros de profundidade", acrescenta.
Ainda, folhas murchas e solo muito seco podem indicar falta de água, enquanto solo constantemente encharcado, amarelecimento das folhas e apodrecimento das raízes podem indicar excesso.
Próximo à colheita da cebola, a rega deve ser reduzida e suspensa quando os bulbos atingirem a maturação, favorecendo sua conservação.
Como plantar cebola de cabeça por sementes?
Ao plantar cebola de cabeça com sementes, estas devem ser colocadas diretamente no solo
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Ao plantar cebola de cabeça com sementes, estas devem ser colocadas diretamente no solo, a aproximadamente 1 centímetro de profundidade e em um local com boa exposição ao sol. "Recomenda-se manter espaçamento de 20 a 30 cm entre linhas e, após a germinação, realizar o desbaste, deixando cerca de 10 cm entre plantas", indica Agnaldo.
Como plantar cebola de cabeça por mudas?
As mudas podem ser produzidas em sementeiras ou bandejas e, posteriormente, transplantadas quando apresentarem de três a quatro folhas. Ao realizar o transplante, acomode as raízes no solo e evite enterrar excessivamente a base das folhas. Assim como no plantio por sementes, recomenda-se um espaçamento de, aproximadamente, 10 cm entre plantas e 20 a 30 cm entre linhas.
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Como plantar cebola de cabeça por bulbos
Os bulbilhos devem ser colhidos quando as folhas começarem a secar e o pescoço das plantas amolecer
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"Os bulbilhos são pequenas cebolas produzidas a partir de sementes, utilizadas posteriormente para o plantio. Para sua produção, a semeadura deve ser realizada em época que permita o início da formação dos bulbos, mas que limite seu crescimento, resultando em bulbos pequenos, geralmente com 1 a 2 cm de diâmetro", aponta o agrônomo.
Isso pode ser obtido pela combinação de cultivar ("raça" de planta criada ou selecionada pelos humanos), duração do dia, temperatura e época de semeadura, podendo-se utilizar maior densidade de plantas para restringir o crescimento.
Os bulbilhos devem ser colhidos quando as folhas começarem a secar e o pescoço das plantas amolecer. Após a colheita, devem passar por um período de cura, isto é, secagem à sombra para cicatrização e conservação, e ser armazenados em local seco e ventilado, até a superação da dormência. Aqui, é necessário atentar-se para que os bulbilhos não sejam armazenados sob baixas temperaturas, que podem estimular o florescimento precoce. Recomenda-se o armazenamento em ambiente seco, ventilado e, preferencialmente, com temperaturas próximas de 20 °C.
Por fim, o plantio deve ser realizado na época mais recomendada, colocando os bulbilhos com a ponta voltada para cima, próximos à superfície do solo, evitando enterrá-los excessivamente.
"Nem toda cebola comercializada no supermercado é adequada para produzir uma nova cebola de cabeça. Muitas vezes, o bulbo plantado apenas emite folhas e pode florescer, sem formar outro bulbo comercial", alerta. Por isso, o especialista indica o uso de sementes, mudas ou pequenos bulbos destinados especificamente ao plantio.
Quando colher a cebola de cabeça?
O tempo depende, principalmente, da opção de plantio escolhida. Em condições favoráveis, o engrossamento pode começar entre 50 e 90 dias após a semeadura. Dessa forma, a colheita, geralmente, ocorre entre 100 e 180 dias, dependendo também das condições de cultivo.