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Lançada em 1935 no Japão, a Yakult, conhecida pelas bebidas lácteas probióticas, demorou para conseguir emplacar a marca entre os consumidores locais. Na época, a solução encontrada pela empresa para driblar um cenário de desconfiança com a proposta dos produtos – que levam bactérias vivas – foi aproximar vendedoras das donas de casa. Assim, surgiram as chamadas Yakult Ladies, que hoje se tornaram uma rede de apoio para a população idosa no país.

De acordo com o site Good News Network, a ideia surgiu em um contexto em que as bactérias eram vistas pelo público como algo que causaria doenças. Com isso, a empresa notou a necessidade de dispor de uma equipe de vendas focada em explicar a composição e os benefícios dos produtos da marca.
Inicialmente, a companhia contratou homens para fazer a comercialização porta a porta, até que a escassez de mão de obra levou à entrada de cada vez mais mulheres na função.

Com o tempo, a empresa concluiu que, como na maioria das casas as mulheres eram as responsáveis pelas compras, as consumidoras eram mais propensas a seguirem os conselhos das vendedoras.
Assim, a função foi batizada como Yakult Lady. Hoje, as vendedoras da marca são reconhecidas nas ruas japoneses pelo uniforme azul-marinho, com jaqueta e saia com detalhes xadrez, crachá e chapéu.

A estratégia deu certo e, com o passar dos anos, elas se tornaram mais do que intermediadoras da entrega dos produtos.
Com o passar das décadas, o Japão se tornou o segundo país com maior população idosa do mundo, com cerca de 30% dos cidadãos acima de 65 anos, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

Nesse contexto, o isolamento social e a solidão entre os idosos tornaram-se desafios relevantes em nível nacional e, para muitos idosos, o único rosto familiar visto em casa é o das entregadoras de Yakult.
Essa situação fez das entregadoras de Yakult uma espécie de “guardiã social”, sendo frequentemente as únicas pessoas a saberem, por exemplo, o estado de saúde de um idoso.

“As Yakult Ladies não são apenas pessoas que vendem produtos”, afirma Asuka Mochida, de 47 anos, uma Yakult Lady à BBC “Somos observadoras, de certa forma, pessoas que cuidam dos outros. Notamos pequenas mudanças na saúde ou no estilo de vida.”

Segundo a reportagem, uma vendedora Yakult pode trabalhar quatro dias por semana, visitando entre 30 e 50 casas. Outras Yalkult Ladies afirmam que conversam com os clientes sobre o tempo, jardinagem, família ou assuntos da atualidade.
De acordo com o site da empresa, atualmente, existem cerca de 80 mil Yakult Ladies em 14 países.