A tradição de colecionar figurinhas da Copa do Mundo, que reúne crianças, adultos e apaixonados por futebol a cada quatro anos, começou ainda no século passado, antes da chegada da Panini ao Brasil, e teve origem em fábricas de doces e balas.
Segundo o acervo do Museu do Futebol, em São Paulo, o primeiro registro de uma coleção esportiva no país é de 1919. Na época, a Grecchi & Cia. distribuía as chamadas Balas Sport, que traziam imagens de jogadores de futebol para serem colecionadas.
O formato de álbum, porém, só surgiria em 1938. A responsável pela novidade foi a Americana, fabricante de balas e confeitos que já utilizava figurinhas em suas embalagens desde a década de 1920. A empresa passou então a oferecer também um livro para que as crianças organizassem as imagens.
Anos depois, em 1958, as figurinhas começaram a ser vendidas em pacotinhos, em um modelo bastante parecido com o atual. A estratégia ajudou a popularizar ainda mais o hábito de colecionar. A Americana também apostava em ações promocionais e distribuía prêmios para consumidores que encontrassem figurinhas especiais.
Em 1961, a companhia decidiu concentrar seus esforços na produção de álbuns e se transformou oficialmente em editora. Até então, os exemplares eram lançados somente após as Copas do Mundo, reunindo imagens de jogadores em momentos do torneio. A partir de 1962, no entanto, os fãs passaram a ter acesso às figurinhas antes da competição, no formato que permanece até hoje.
Nas décadas seguintes, editoras como J.D. Campos e Bruguera também entraram no mercado e passaram a lançar coleções temáticas a cada edição do Mundial.
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A Panini só chegou oficialmente ao Brasil em 1990, após firmar um acordo com a Fifa, que garantiu à empresa os direitos globais de publicação das figurinhas da Copa. Fundada em 1961 pelos irmãos italianos Giuseppe e Bruno Panini, a companhia começou produzindo cromos do Campeonato Italiano, em uma época em que as imagens ainda precisavam ser coladas manualmente nos álbuns.
Na década de 1970, as figurinhas autocolantes chegaram ao mercado e a Panini lançou, pela primeira vez, um álbum oficial da Copa do Mundo, durante o torneio realizado no México. O item se tornou peça rara entre colecionadores: uma cópia da edição original foi vendida em 2023 por cerca de 2 mil euros, segundo reportagem da BBC.
Para a Copa do Mundo de 2026, que será disputada entre junho e julho no Canadá, Estados Unidos e México, a Panini preparou uma coleção com 980 figurinhas, sendo 68 metalizadas.
No Brasil, os preços variam de R$ 24,90, na versão simples, até R$ 359,90 no modelo box premium.