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John Mackey, cofundador e ex-CEO da Whole Foods Market, iniciou sua trajetória em 1980 com uma visão que desafiava o modelo tradicional de varejo. No começo, a operação era marcada pela simplicidade e pelo espírito de descoberta. "Éramos apenas jovens. Estávamos em uma aventura. Éramos empreendedores tentando fazer algo divertido", relembra ele, durante sua participação em um painel do Vtex Day 2026 – evento promovido pela Vtex nesta quinta e sexta-feira (16 e 17/4), em São Paulo (SP).
A dedicação era tamanha que ele e sua equipe chegaram a morar na própria loja por um tempo. "Facilitava muito o deslocamento para o trabalho. A gente simplesmente descia as escadas, mas não tínhamos chuveiro. Então, a gente tomava banho na lava-louças retrátil que tínhamos”, conta.
Mackey conta que o sucesso veio em etapas. Em seis meses, a primeira unidade se tornou a loja de produtos naturais com maior volume de compras nos Estados Unidos. A percepção de que o negócio poderia se transformar em uma potência nacional surgiu com a expansão à Califórnia. "Comecei a pensar: 'Nossa, pegamos um tigre pelo rabo aqui. Este negócio realmente pode dar certo'".
Para crescer sem perder o controle, Mackey diz que a estratégia da empresa foi abrir o capital. De acordo com ele, isso permitiu que a Whole Foods saltasse de 12 para as mais de 540 lojas atuais.
Capitalismo consciente
Para Mackey, o sucesso nos negócios é uma consequência direta da criação de valor para os outros. Ele defende que as empresas devem servir a múltiplos stakeholders: clientes, funcionários, fornecedores, investidores e a comunidade.
Embora reconheça a importância do lucro para a sobrevivência, ele alerta para o desvio de finalidade. "O lucro é uma questão de sobrevivência. Sem dinheiro, não dá para continuar. O problema surge quando esse se torna o propósito do negócio. É aí que você se perde", frisa.
A partir disso, ele acredita que a cultura de uma empresa deve ser baseada em propósito e amor, criando um ambiente onde as pessoas sintam que seu trabalho faz a diferença.
Venda para Amazon e aposta na Love.Life
Em 2017, a Whole Foods foi adquirida pela Amazon, uma movimentação que permitiu à rede baixar preços e investir em tecnologia de entrega, segundo o empresário. Mackey destaca que a Amazon trouxe uma perspectiva de longo prazo. “Eles permitiram que a Whole Foods baixasse os preços quatro vezes, investiram em tecnologia e atualizaram nossos sistemas”, diz.
Após deixar o cargo de CEO da Whole Foods em 2022, Mackey não se aposentou. Ele fundou e atualmente lidera a Love.Life, uma empresa focada em saúde, bem-estar e longevidade.
Ao olhar para o futuro e para novos empreendimentos, o empreendedor mantém a mentalidade de inovação que o acompanhou desde o início. "Temos que encontrar algo novo. A maioria dos empreendedores ouve que sua ideia não vai funcionar. Você já deve ter ouvido isso, né?", afirma.
Para Mackey, o papel do líder é evoluir continuamente. "Você tem a obrigação, ética pessoal de se tornar o melhor ser humano que puder, porque isso se refletirá em sua organização", ressalta.
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