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Jay Foreman disse estar “pronto para tudo” para o lançamento, na segunda-feira (20), de um novo sistema do governo americano para reembolsar até US$ 166 bilhões em tarifas cobradas ilegalmente, mas ele e muitos outros importadores são realistas e sabem que muita coisa ainda pode dar errado.

“É preciso se preocupar com o que eles poderiam fazer para causar problemas”, disse o CEO da fabricante de brinquedos Basic Fun, que vende caminhões Tonka, Ursinhos Carinhosos e brinquedos de construção K’Nex.

O sistema de reembolso é a mais recente reviravolta em uma longa batalha sobre as tarifas cobradas ao longo do último ano como parte do esforço do presidente Donald Trump para reestruturar as relações comerciais dos EUA com quase todas as nações do mundo.

As tarifas em constante mudança agitaram os negócios globais, à medida que as empresas se apressavam em reorganizar suas cadeias de suprimentos para evitá-las, além de tentar descobrir quem, em última instância, pagaria os impostos.

Em fevereiro, a Suprema Corte dos EUA derrubou as tarifas que o presidente Trump havia implementado com base em uma lei destinada a ser usada em emergências nacionais, infligindo ao presidente republicano uma dura derrota.

Em um documento judicial apresentado na terça-feira (14) , a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) informou ter concluído o desenvolvimento da fase inicial do sistema de reembolso, conhecido como CAPE.

O sistema consolidará os reembolsos, de modo que os importadores receberão um único pagamento eletrônico, com juros quando aplicável, em vez de processar os reembolsos individualmente para cada importação. Os críticos das tarifas de Trump pressionavam por um processo simplificado.

Autoridades alfandegárias informaram que, até 9 de abril, cerca de 56.497 importadores haviam concluído os procedimentos necessários para receber reembolsos eletrônicos, totalizando US$ 127 bilhões, ou mais de três quartos do total elegível para reembolso. Mais de 330.000 importadores pagaram as tarifas em questão referentes a 53 milhões de remessas de mercadorias importadas, de acordo com documentos judiciais.

Matt Field, diretor financeiro da fabricante de caminhões pesados ​​Oshkosh, é um deles. A fabricante, sediada em Wisconsin, não divulga o valor pago em tarifas emergenciais, mas Field afirmou que se trata de uma quantia “impactante”. “Sou diretor financeiro, então corro atrás de cada centavo”, disse ele.

Field disse que está preparado para solicitar um reembolso assim que o portal da alfândega abrir, mas pode esperar que o “sistema se estabilize”.

Diversos importadores contatados pela Reuters disseram estar preocupados com a durabilidade do novo sistema de declaração, pelo menos na fase inicial, em que milhares se apressam para enviar suas solicitações.

“Não é como se fossem colocar ingressos para a Taylor Swift à venda”, disse Foreman, CEO da Basic Fun, que está buscando US$ 7 milhões em reembolsos, mas com tantas empresas pedindo reembolso ao mesmo tempo, “não dá para saber se o portal vai travar”.

“Há rugas”

Existem muitos potenciais problemas logísticos. Jason Cheung, CEO da Huntar Co., uma fabricante de brinquedos americana com uma fábrica na China, disse: “Será bom receber esse dinheiro de volta”, mas acrescentou: “Parece que o governo está tentando dificultar as coisas”.

Cheung observou que o registro exige o fornecimento de informações bancárias, mesmo que o governo já as possua para pagamentos alfandegários. Além disso, os nomes das empresas devem ser exatos. “Levei cinco tentativas até conseguirmos nos registrar devido a pequenas diferenças, como ‘company’ versus ‘co'”, disse Cheung.

Ainda assim, ele disse: “Estamos muito acostumados a preencher formulários” e “não temos nenhuma preocupação” em relação a receber um reembolso com sucesso no final das contas.

Essa opinião foi compartilhada por Rick Woldenberg, CEO da fabricante de brinquedos educativos Learning Resources, uma das principais autoras da ação judicial que levou ao fim das tarifas.

“Há alguns problemas, é claro, mas fico satisfeito em ver o governo fazendo a coisa certa”, disse Woldenberg, cuja empresa está buscando mais de 10 milhões de dólares.

Qualquer empresa que seja a entidade legal que pagou os impostos pode solicitar o reembolso, portanto, a questão transcende as fronteiras dos EUA. A fabricante alemã de ventiladores ebm- papst informou à Reuters que já está cadastrada no portal.

Mas, como o sistema “é uma nova funcionalidade criada pela Alfândega dos EUA, resta saber o quão bem ele lidará com o processamento em massa de pedidos de reembolso”, disse um porta-voz da empresa sediada em Mulfingen, na Alemanha.

As empresas que preparam as solicitações também disseram estar preocupadas com uma possível manobra legal de última hora do governo Trump, que poderia atrasar ainda mais o processo. A alfândega tem até o início de maio para recorrer da decisão do Tribunal de Comércio Internacional que exige a criação do portal de reembolso de tarifas.

Entretanto, o processo de reembolso apresenta um desafio diferente para muitos importadores. “A verdadeira complexidade aqui é como lidar com meus clientes, supondo que consigamos recuperar as tarifas”, disse Austin Ramirez, CEO da Husco International em Waukesha, Wisconsin, uma fabricante de componentes hidráulicos usados ​​em equipamentos automotivos e fora de estrada, como tratores de esteira.

“A questão é o que fazemos com isso, guardamos ou repassamos para eles?” É uma situação única para cada cliente, observou ele.

A questão de quem recebe os reembolsos tornou-se um tema político após os consumidores americanos terem sofrido um ano com preços elevados devido às tarifas. O sistema foi concebido para reembolsar o importador oficial, e não os consumidores finais que pagaram preços mais altos pelos produtos em consequência disso.

Em uma audiência orçamentária no Congresso na quinta-feira, o Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer – um dos principais arquitetos das tarifas derrubadas pela Suprema Corte e das novas taxas de importação que o governo está se esforçando para implementar em seu lugar – foi questionado se o governo tinha algum plano de reembolso para as famílias.

Os procuradores-gerais dos estados governados por democratas que entraram com uma das ações judiciais julgadas pela Suprema Corte “pediram que o dinheiro fosse devolvido às empresas”, disse Greer. “Os procuradores-gerais democratas pediram isso e estão recebendo o que pediram.”