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Gary Woodland sofre de ansiedade severa e transtorno de estresse pós-traumático, tendo enfrentado uma série de provações e tragédias pessoais, incluindo uma lesão cerebral que estava afetando sua saúde mental.

Apesar de ter removido o crescimento em 2024, ele ainda se sente desconfortável em multidões, levando-o a manter uma equipe de segurança no campo, pois teme que alguém possa tentar machucá-lo.

Enquanto o golfista americano se prepara para dar a tacada inicial em Augusta na quinta-feira, ele falou sobre o tormento que está esperando no The Masters. “É uma semana importante para mim”, disse ele.

“Os fãs estão muito próximos nas áreas de saída. Provavelmente não há torneio de golfe mais seguro no mundo, então estou feliz por isso, mas ainda é uma batalha na minha cabeça se estou seguro ou não.”

No Houston Open no mês passado, Woodland enfrentou seus demônios para vencer seu primeiro torneio em quase sete anos. Foi um triunfo que ele não poderia ter imaginado nos últimos anos porque ele não está mais jogando apenas contra o campo ou seus oponentes – ele também está jogando contra si mesmo.

“Fiquei hipervigilante no nono buraco”, explicou ele sobre sua rodada na sexta-feira do torneio em Houston, “e lutei nos últimos 10 buracos pensando que as pessoas estavam tentando me matar.”

Woodland diz que não poderia ter superado sua ansiedade sem o conforto de sua equipe de segurança, e ele também estará buscando proteção em Augusta.

“Virar e saber que estou seguro, tendo alguém ali comigo, é o único motivo pelo qual venci duas semanas atrás”, disse ele, aparentemente à beira das lágrimas durante toda sua coletiva de imprensa no Centro de Mídia de Augusta.

“O negócio todo para mim é visual, certo? Se eu posso ver alguém, então posso lembrar a mim mesmo constantemente que estou seguro. Eu não tenho controle quando essa coisa me atinge, e é difícil. Pode ser um fã. Pode ser um marcador de pontuação”

“Pode ser um câmera passando por mim, qualquer sobressalto vindo de trás pode desencadear isso muito rapidamente.”

Tragédias e traumas

Seu sucesso profissional mascara uma série de tragédias pessoais devastadoras. Seu primeiro filho Jaxson deveria ter sido um gêmeo, mas seu irmão morreu no útero, e então em 2023, ele passou por uma cirurgia para remover uma lesão no cérebro que estava pressionando a amígdala que controla o medo e a ansiedade.

“Foi um inferno para mim”, ele disse à CNN Sports em 2025, “era muito difícil todos os dias. Cada situação, desde dirigir um carro até entrar em um avião ou caminhar pela rua, tudo parecia o fim do mundo para mim.”

Woodland buscou aconselhamento com um veterano de combate antes de sua cirurgia e agonizou ao escrever cartas para seus três filhos pequenos, caso não sobrevivesse. Mas ele não precisou se preocupar; a operação foi bem-sucedida e ele diz que sentiu alívio imediato, retornando à competição menos de quatro meses depois.

Mas foi apenas recentemente que ele admitiu que ainda estava com problemas, lidando com PTSD de suas provações passadas. Como tal, sua vitória em Houston foi extremamente catártica e o levou de volta a Augusta.

“Esta é honestamente uma batalha que não consigo travar sozinho. Eu tentei, e não estava funcionando”, ele explicou. “Vencer o US Open em 2019 teve o maior impacto na minha vida do ponto de vista do golfe. Não há dúvida.”

“Espero que vencer em Houston tenha tido um impacto maior na vida de outra pessoa. Espero que alguém que esteja lutando com algo veja este cara aqui lutando todos os dias e ainda vivendo seus sonhos. Transformei uma fraqueza em força. Eu nem diria que é uma fraqueza, mas acho que esse é o estigma por aí.”

É neste estágio da narrativa que pareceu apropriado perguntar a ele como essa história poderia terminar, depois de todas as lutas, com toda a incerteza, como ele se sentiria se culminasse com o paletó verde sendo colocado sobre seus ombros.

Sua resposta à CNN apenas serviu para ilustrar a magnitude do desafio que ele está enfrentando: “Tenho que me preocupar com o hoje. Eu simplesmente não tenho o luxo de olhar para frente.”

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