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Conhecido por ter construído um império de distribuição de alimentos, o empresário Nathan Kirsh, 94 anos, vendeu a Jetro Restaurant Depot – rede americana de atacado alimentar voltada para restaurantes independentes e pequenos negócios – por cerca de US$ 29,1 bilhões (equivalente a R$ 151,32 bilhões, na cotação atual) para a Sysco. Com cinco décadas de história, a empresa opera 166 lojas em 35 estados dos Estados Unidos e faturou US$ 16 bilhões (R$ 83,2 bilhões) em 2025.
Além da transação, a trajetória do bilionário ganhou repercussão em diversos veículos, como o site Daily Mail. Kirsh, cuja fortuna é estimada em US$ 7,3 bilhões pela Forbes, nasceu na África do Sul em 1932. Ele é filho de imigrantes judeus lituanos que administravam uma empresa de malte.
Em 1970, ele adquiriu a Moshal Gevisser, uma empresa sul-africana de distribuição atacadista. A empresa estava envolvida em um programa piloto de pagamento à vista.
À frente da empresa, ele viu a oportunidade de contornar leis restritivas e racistas durante o apartheid na África do Sul, que tornavam ilegal o funcionamento de empresas de propriedade de pessoas brancas em bairros negros. Por meio da rede de distribuição, Kirsh fornecia produtos aos lojistas negros, explorando um mercado com potencial que estava sendo negligenciado.
Com o sucesso da operação, ele decidiu iniciar a expansão internacional, temendo possíveis impactos no país sul-africano. A estratégia foi compartilhada em uma palestra na London Business School, na Inglaterra, em 2011. "Eu tinha visões realmente negativas sobre o futuro da África do Sul", declarou.
Em uma de suas viagens à Nova York, ele constatou que a distribuição de suprimentos para as pequenas empresas era "rudimentar e pouco eficiente". Em 1976, Kirsh fundou a Jetro Cash & Carry no Brooklyn, trazendo o modelo de atacado e varejo testado na África do Sul.
No entanto, a empresa seguiu um ritmo mais lento no início. Isso porque os proprietários de restaurantes levaram um tempo para se adaptar ao conceito de visitar um ponto físico e retirar os suprimentos pessoalmente.
Pouco menos de 20 anos depois, o empresário ampliou seus negócios ao adquirir a Restaurant Depot, que fornecia suprimentos para restaurantes independentes. A Jetro Cash & Carry e a Restaurant Depot operavam lado a lado sob a empresa controladora Jetro Holdings.
Apesar do sucesso nos negócios, Kirsh sempre manteve um perfil discreto. Segundo uma fonte próxima à empresa, ele possui três filhos que não atuam nas operações, conforme informações do Wall Street Journal.
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